Programmare con l'IA è diventato un'aspettativa, non più una novità. L'ultimo rapporto Octoverse di GitHub descrive una piattaforma che conta ormai oltre 180 milioni di sviluppatori, con circa uno nuovo che si unisce ogni secondo, e nota che quasi l'80% dei nuovi sviluppatori usa GitHub Copilot già nella prima settimana. La domanda ovvia segue: bisogna pagare per programmare con l'IA? La risposta onesta è no — nel 2026 esistono vere opzioni gratuite. Questa guida copre i migliori assistenti di codice IA gratuiti, dove ogni piano gratuito finisce davvero, e l'unica via realmente illimitata.
GitHub Copilot è gratis? (risposta breve: in parte)
È la domanda più frequente, quindi rispondiamo prima a questa. A dicembre 2024 GitHub ha lanciato Copilot Free — un vero piano gratuito, senza abbonamento né pagamento, pensato per uso personale. Secondo la documentazione ufficiale dei piani GitHub, Copilot Free include:
- Completamenti di codice — fino a circa 2.000 al mese.
- Uso limitato di chat e agente — con tetto, non illimitato.
- Una selezione di modelli — non i modelli di punta riservati ai piani a pagamento.
È un piano gratuito autentico, non una prova a tempo. Più che sufficiente per imparare, per progetti personali e per un uso occasionale; se programmi diverse ore al giorno raggiungerai i tetti mensili e ti verrà chiesto di passare a un piano a pagamento (Pro e superiori). I limiti esatti cambiano nel tempo, quindi controlla la pagina dei piani attuale di GitHub invece di fidarti di una cifra fissa — inclusa quella qui.
I due tipi di strumenti di codice IA «gratuiti»
Prima di confrontare gli strumenti, conviene dividere «gratis» in due categorie molto diverse — perché ti deludono in modi diversi:
- Piani gratuiti di strumenti commerciali (Copilot Free, il piano gratuito di Cursor, quello di Windsurf). Facili da avviare, curati, ma con tetto: una quota mensile di completamenti/richieste, e un uso intenso ti spinge verso un piano a pagamento.
- Modelli auto-ospitati totalmente liberi (un modello aperto eseguito in locale con Ollama). Nessun tetto, nessun abbonamento, 100% privato — ma limitato dal tuo hardware e un po' indietro rispetto ai migliori modelli cloud nei compiti più difficili.
Sapere quale vuoi è tutta la decisione. Uso leggero e l'esperienza più fluida? Un piano gratuito va bene. Uso illimitato o privacy massima? Passa al locale.
I piani gratuiti degli assistenti commerciali
GitHub Copilot Free
Il punto di partenza predefinito, trattato sopra. La sua forza: vive dentro l'editor che già usi (VS Code, JetBrains, Neovim, Visual Studio) e si integra a fondo con GitHub. Il piano gratuito basta per imparare il flusso e decidere se vale la pena pagare Copilot. Per il panorama completo degli assistenti integrati nell'editor, vedi i nostri migliori assistenti di codice IA 2026 e il confronto diretto in Cursor vs GitHub Copilot.
Cursor (piano gratuito)
Cursor è un editor 100% IA — un fork di VS Code ricostruito attorno all'IA, con editing agentico multi-file. Il suo piano gratuito ti fa assaggiare quel flusso agentico senza pagare, anche se la quota gratuita di richieste premium è limitata e gli utenti intensi passano presto al piano superiore. Per sentire com'è un editor nativo IA prima di impegnarti, il piano gratuito è la via per provarlo. Altro sugli editor IA in migliori IDE IA 2026.
Windsurf (Codeium)
Windsurf, di Codeium, offre un piano gratuito con completamento di codice di base e una quota limitata delle sue sessioni agentiche «Cascade». Per chi vuole un completamento integrato solido e gratuito, con un assaggio occasionale del lavoro di agente multi-file, è uno dei punti di partenza più generosi. Come sempre, i limiti gratuiti esatti cambiano — confermali sulla pagina dei prezzi del fornitore.
Una nota di onestà su uno strumento che non è più gratis: Sourcegraph ha interrotto i piani Cody Free e Cody Pro nel 2025; vecchie liste di «migliori strumenti gratuiti» raccomandano ancora Cody Free, ma non è più un'opzione gratuita attuale per i nuovi utenti. Verifica sempre che un piano gratuito sia ancora attivo prima di farci affidamento.
La via davvero illimitata: eseguire un modello in locale (gratis, privato, senza tetto)
L'unico modo per ottenere un'IA di codice davvero illimitata e a costo zero — senza tetto mensile di richieste e senza che alcun dato lasci la tua macchina — è eseguire da soli un modello aperto. Strumenti come Ollama lo rendono accessibile: installalo, scarica un modello di codice e punta il tuo editor all'endpoint locale.
I compromessi sono onesti:
- Pro — nessun abbonamento, nessun tetto d'uso, e il tuo codice resta totalmente privato (non viene inviato nulla a un fornitore).
- Contro — serve una macchina ragionevolmente capace (RAM e idealmente una GPU), e i modelli aperti locali, pur solidi per il completamento e il refactoring di tutti i giorni, non sempre eguagliano i migliori modelli cloud nei compiti agentici più difficili.
Per la configurazione e la scelta dei modelli, vedi cos'è Ollama e la nostra selezione dei migliori LLM locali per programmare. Se gestisci codice proprietario o regolamentato, è anche la scelta di privacy più difendibile — vedi migliori LLM per programmare 2026 per i modelli sottostanti.
Quindi, quale opzione gratuita scegliere?
- Vuoi l'avvio più fluido nel tuo editor attuale → GitHub Copilot Free o il piano gratuito di Windsurf.
- Vuoi provare un editor 100% IA → il piano gratuito di Cursor.
- Vuoi un uso illimitato e/o privacy massima → esegui un modello locale con Ollama — l'unica via davvero senza tetto e gratuita.
- Sbatti di continuo contro i tetti → è il segnale che un piano a pagamento (o una configurazione locale) si ripagherà presto; non lottare con un piano gratuito che non corrisponde più a quanto programmi.
Il compromesso sulla privacy (non saltarlo)
Ogni piano gratuito basato sul cloud invia il contesto del tuo codice a un modello remoto — è così che genera i suggerimenti. Ogni fornitore offre dei controlli, ma le politiche differiscono, e «gratis» a volte significa un trattamento dei dati più permissivo rispetto ai piani aziendali a pagamento. Per progetti personali di solito va bene; per codice proprietario o di clienti, leggi la politica di conservazione e addestramento di ciascuno strumento, preferisci le modalità private, o tieni l'inferenza in locale. La via 100% gratuita è anche quella 100% privata.
In sintesi
Nel 2026 non devi pagare per programmare con l'IA. GitHub Copilot è gratis in senso reale e continuo — con tetto, ma autentico — e sia Cursor sia Windsurf offrono piani gratuiti che vale la pena provare. Per zero tetti e privacy totale, un modello aperto locale tramite Ollama è l'unica opzione davvero illimitata e gratuita. Adatta il piano gratuito a quanto programmi davvero: gli utenti leggeri possono restare gratuiti a tempo indeterminato; quelli intensi sentiranno i tetti in pochi giorni e dovrebbero valutare un piano a pagamento rispetto al locale.
Per il passo successivo, confronta gli strumenti di riferimento in migliori assistenti di codice IA 2026 e gli editor in migliori IDE IA 2026.
Confronto editoriale basato sui piani e sulla documentazione pubblicati di GitHub Copilot, Cursor, Windsurf/Codeium e Ollama, e sui dati Octoverse di GitHub. I limiti dei piani gratuiti cambiano spesso e si verificano meglio sulla pagina dei prezzi attuale di ciascun fornitore; segnaliamo i casi in cui un'opzione prima gratuita (Cody Free) è stata interrotta. Nessun rapporto commerciale influenza questa valutazione.
