Programar con IA se ha convertido en una expectativa, no en una novedad. El último informe Octoverse de GitHub describe una plataforma que ya tiene más de 180 millones de desarrolladores, con aproximadamente uno nuevo cada segundo, y señala que casi el 80 % de los nuevos desarrolladores usan GitHub Copilot en su primera semana. La pregunta evidente surge sola: ¿hay que pagar para programar con IA? La respuesta honesta es no — en 2026 existen opciones gratuitas de verdad. Esta guía repasa los mejores asistentes de código IA gratuitos, hasta dónde llega cada plan gratuito de verdad, y la única vía realmente ilimitada.
¿GitHub Copilot es gratis? (respuesta corta: en parte)
Es la pregunta más frecuente, así que respondámosla primero. En diciembre de 2024 GitHub lanzó Copilot Free — un plan gratuito real, sin suscripción ni pago, pensado para uso personal. Según la documentación oficial de planes de GitHub, Copilot Free incluye:
- Completados de código — hasta unos 2.000 al mes.
- Uso limitado de chat y agente — con tope, no ilimitado.
- Una selección de modelos — no los modelos punteros reservados a los planes de pago.
Es un plan gratuito genuino, no una prueba con caducidad. De sobra para aprender, llevar proyectos personales y un uso ocasional; si programas varias horas al día alcanzarás los topes mensuales y se te invitará a pasar a un plan de pago (Pro y superiores). Los límites exactos cambian con el tiempo, así que revisa la página de planes actual de GitHub en lugar de fiarte de cualquier cifra fija — incluida la de aquí.
Los dos tipos de herramientas de código IA «gratuitas»
Antes de comparar herramientas, conviene dividir «gratis» en dos categorías muy distintas — porque te fallan de formas diferentes:
- Planes gratuitos de herramientas comerciales (Copilot Free, el plan gratuito de Cursor, el de Windsurf). Fáciles de empezar, pulidos, pero con tope: una asignación mensual de completados/solicitudes, y un uso intensivo te empuja hacia un plan de pago.
- Modelos autoalojados totalmente libres (un modelo abierto ejecutado en local con Ollama). Sin tope, sin suscripción, 100 % privado — pero limitado por tu hardware y algo por detrás de los mejores modelos en la nube en las tareas más difíciles.
Saber cuál quieres es toda la decisión. ¿Uso ligero y la experiencia más fluida? Un plan gratuito está bien. ¿Uso ilimitado o privacidad máxima? Pásate a local.
Los planes gratuitos de los asistentes comerciales
GitHub Copilot Free
El punto de partida por defecto, ya tratado arriba. Su fuerza: vive dentro del editor que ya usas (VS Code, JetBrains, Neovim, Visual Studio) y se integra a fondo con GitHub. El plan gratuito basta para aprender el flujo y decidir si Copilot merece pagarse. Para el panorama completo de asistentes integrados en el editor, mira nuestros mejores asistentes de código IA 2026, y el cara a cara en Cursor vs GitHub Copilot.
Cursor (plan gratuito)
Cursor es un editor 100 % IA — un fork de VS Code reconstruido en torno a la IA, con edición agéntica multiarchivo. Su plan gratuito te deja catar ese flujo agéntico sin pagar, aunque la asignación gratuita de solicitudes premium es limitada y los usuarios intensivos suben de plan enseguida. Para sentir cómo es un editor nativo de IA antes de comprometerte, el plan gratuito es la vía para probarlo. Más sobre editores IA en mejores IDE de IA 2026.
Windsurf (Codeium)
Windsurf, de Codeium, ofrece un plan gratuito con completado de código básico y una asignación limitada de sus sesiones agénticas «Cascade». Para quienes quieren un completado integrado sólido y gratuito, con un anticipo ocasional del trabajo de agente multiarchivo, es uno de los puntos de partida más generosos. Como siempre, los límites gratuitos exactos cambian — confírmalos en la página de precios del proveedor.
Nota de honestidad sobre una herramienta que ya no es gratis: Sourcegraph descontinuó los planes Cody Free y Cody Pro en 2025; antiguas listas de «mejores herramientas gratuitas» todavía recomiendan Cody Free, pero no es una opción gratuita actual para nuevos usuarios. Comprueba siempre que un plan gratuito siga activo antes de depender de él.
La vía realmente ilimitada: ejecutar un modelo en local (gratis, privado, sin tope)
La única forma de lograr una IA de código realmente ilimitada y a coste cero — sin tope mensual de solicitudes y sin que ningún dato salga de tu máquina — es ejecutar tú mismo un modelo abierto. Herramientas como Ollama lo hacen accesible: instálalo, descarga un modelo de código y apunta tu editor al endpoint local.
Las concesiones son honestas:
- Pros — sin suscripción, sin tope de uso, y tu código sigue totalmente privado (no se envía nada a un proveedor).
- Contras — necesitas una máquina razonablemente capaz (RAM e idealmente una GPU), y los modelos abiertos locales, aunque sólidos para el completado y la refactorización del día a día, no siempre igualan a los mejores modelos en la nube en las tareas agénticas más difíciles.
Para la puesta en marcha y la elección de modelos, mira qué es Ollama y nuestra selección de los mejores LLM locales para programar. Si manejas código propietario o regulado, es además la opción de privacidad más defendible — mira mejores LLM de código 2026 para los modelos subyacentes.
Entonces, ¿qué opción gratuita elegir?
- Quieres el arranque más fluido en tu editor actual → GitHub Copilot Free o el plan gratuito de Windsurf.
- Quieres probar un editor 100 % IA → el plan gratuito de Cursor.
- Quieres uso ilimitado y/o privacidad máxima → ejecuta un modelo local con Ollama — la única vía realmente sin tope y gratuita.
- Chocas con los topes una y otra vez → es la señal de que un plan de pago (o una configuración local) se amortizará pronto; no te pelees con un plan gratuito que ya no encaja con cuánto programas.
La concesión de privacidad (no la saltes)
Todo plan gratuito basado en la nube envía el contexto de tu código a un modelo remoto — así genera las sugerencias. Cada proveedor ofrece controles, pero las políticas difieren, y «gratis» a veces significa un tratamiento de datos más laxo que los planes empresariales de pago. Para proyectos personales suele ser aceptable; para código propietario o de cliente, lee la política de retención y entrenamiento de cada herramienta, prioriza los modos privados, o mantén la inferencia en local. La vía 100 % gratuita es también la 100 % privada.
En resumen
En 2026 no necesitas pagar para programar con IA. GitHub Copilot es gratis en un sentido real y continuo — con tope, pero genuino — y tanto Cursor como Windsurf ofrecen planes gratuitos que merece probar. Para cero topes y privacidad total, un modelo abierto local vía Ollama es la única opción realmente ilimitada y gratuita. Ajusta el plan gratuito a cuánto programas de verdad: los usuarios ligeros pueden seguir gratis indefinidamente; los intensivos sentirán los topes en días y deberían sopesar un plan de pago frente a lo local.
Para el siguiente paso, compara las herramientas de referencia en mejores asistentes de código IA 2026 y los editores en mejores IDE de IA 2026.
Comparativa editorial basada en los planes y la documentación publicados de GitHub Copilot, Cursor, Windsurf/Codeium y Ollama, y en los datos Octoverse de GitHub. Los límites de los planes gratuitos cambian con frecuencia y se verifican mejor en la página de precios actual de cada proveedor; señalamos los casos en que una opción antes gratuita (Cody Free) se ha descontinuado. Ninguna relación comercial influye en esta evaluación.
